Водно-моторные гонки на «Гран-При Эмбасси»1982 года

Водно-моторные гонки на «Гран-при Эмбасси», уже в течение десяти лет проводящиеся в старом доке Бристоля, стали одним из центральных событий спортивного сезона 1982 г. в Европе. По традиции они проводятся в начале июня и привлекают сюда не только сильнейших спортсменов континента, но и гонщиков из-за океана, выступающих на гоночных судах с подвесными моторами неограниченного класса OZ (рабочий объем двигателя свыше 2000 см³). В этом году наряду с другими семью классами судов в программу соревнований были включены также гонки на скутерах класса ON, оснащенных серийными гоночными подвесными моторами с рабочим объемом цилиндров от 1500 до 2000 см³. Именно это обстоятельство обострило и так обычно напряженную борьбу на тесной бристольской трассе, где ширина акватории, ограниченной облицованными камнем набережными, в самом широком месте не превышает 40 м.

Являясь самостоятельным соревнованием, гонки на приз Эмбасси входят в число тех шести — девяти соревнований в Европе и Америке, по сумме результатов которых определяются чемпионы мира на гоночных судах с подвесным мотором в формулах I (неограниченный класс OZ) и II (класс ON).

Американский спортсмен Билл Сиболд, трижды выигрывавший почетный переходящий приз герцога Йоркского, отлитый из чистого золота, решил выступать сразу в двух классах судов — OZ и ON. Победитель в первом из них награждается золотым кубком — собственно «Гран-при Эмбасси», причем зачет ведется по количеству очков, полученных спортсменом в трех коротких гонках из 6 кругов по 2,8 км в каждом. Три такие же заезда в классе ON служат отборочными для Состоящей из 20 кругов главной гонки соревнований, победителю которой и вручается приз герцога Йоркского.

Билл Сиболд и его механик Лео Молендийк для реализации своего плана располагали подвесным 6-цилиндровым мотором «Меркюри» с рабочим объемом около 2000 см³ и запасным двигателем к нему. После того, как два года назад «Мер-кюри Марин» распустила свою фирменную гоночную команду, Сиболд, бывший ее членом, лишился поддержки фирмы. Теперь именитому гонщику предстояло вступить в единоборство с Ренато Молинари, Ван дер Велденом, Роджером Дженкинсом, на лодках которых были установлены уникальные восьмицилиндровые гоночные моторы «Эвинруд»/«Джонсон» с рабочим объемом 3500 см³ — на 1,5 литра большим, чем у «Меркюри».

Для того чтобы получить право участвовать в заездах вместе с этими спортсменами, Сиболду потребовалось увеличить рабочий объем цилиндров на своем моторе таким образом, чтобы он превысил 2000 см³ хотя бы на минимальную величину. Молендийк использовал для этой цели запасной двигатель, доработав его до объема около 2005 см³. Но теперь, завершив гонку в классе OZ, спортсменам предстояло в лихорадочном темпе заменять на поддоне своего «Меркюри» один двигатель другим — серийным, с тем чтобы вновь устремиться на трассу уже в другом классе ON. Корпус судна — катамаран собственной конструкции Сиболда — использовался один и тот же для гонок в обоих классах.

Многим с трудом верилось в то, что замыслы американцев увенчаются успехом. Сменить двигатель в течение короткого перерыва между заездами практически невозможно, но Лео Молендийк несколько раз умудрялся проделать это за 9 минут с небольшим, а Сиболд блестяще провел почти все заезды. В четвертый раз он выиграл приз герцога Йоркского, одержал победу по сумме результатов трех гонок в классе OZ, за что был награжден Золотым кубком Эмбасси; он же завоевал и приз сэра Генри Сигрейва за наивысшую скорость прохождения круга (144,7В км/ч). Только в одной гонке класса ON расчеты подвели гонщика: он задержался на старте почти на полторы минуты, так как механик опоздал с «переброской» двигателя на моторе...

Несмотря на существенно более низкую мощность своего «Меркюри», Сиболд обогнал многих других участников, выступавших с 8-цилиндровыми «Эвинрудами»/«Джонсонами». Во всех трех зачетных гонках класса OZ он финишировал вторым, уступив лидерство в двух практически недосягаемому чемпиону мира Ренато Молинари и в третьей — англичанину Тому Персивалю. В одной из гонок на катамаране Молинари внезапно отказало рулевое управление: это стоило ему победы во всей серии. А Персиваль не смог поддержать высокую скорость в последнем заезде. Получив 900 очков, Сиболд вышел победителем из этой трудной схватки с людьми, за спиной которых стоит мощный моторостроительный концерн «ОМС».

Победу в трех гонках класса ON по сумме результатов одержал англичанин Джон Хилл (катамаран «Буржесс»/мотор «Меркюри»), но в марафонской гонке на приз герцога Йоркского его лодку занесло на повороте и ударило о гранитную стенку набережной. Один из спонсонов был полностью разрушен, гонщик отделался сравнительно легко— сломанным запястьем.

Врезался в стенку и катамаран прошлогоднего победителя 6-часового Парижского марафона Ника Криппса; лодка была разбита, Криппс видимых повреждений не получил.

Однако настоящей трагедией Бристоля стала смерть малоизвестного английского гонщика Дэйва Мэсона, никак не связанная с теснотой акватории соревнований. Мэсон завершал левый поворот, когда его катамаран внезапно взлетел в воздух и опрокинулся через транец. Многочисленные очевидцы трактуют происшедшее по-разному: одни свидетельствуют, что гонщика выбросило из катамарана, другие — что он остался в лодке, застряв в кокпите. В последнем случае считают, что причиной стал алюминиевый комингс кокпита, который Криппс самостоятельно установил на катамаране после подобного же инцидента, происшедшего с ним в бристоле год назад. Как бы то ни было, гонщик получил серьезные травмы и умер на пороге госпиталя, несмотря на все усилия медиков.

По традиции, кроме самых быстроходных и мощных судов с подвесными моторами в Бристоле проводились гонки еще в шести классах судов с подвесными моторами. Молодой гонщик из Голландии Ян дер Вренг выиграл все заезды чемпионата мира в классе однокорпусных судов NF. Его трофей — разыгрываемый в этом чемпионате Кубок города Бристоля — уже в четвертый раз был увезен в Голландию.

А всего в гонках на приз Эмбасси приняли участие свыше 90 спортсменов. За их напряженной борьбой наблюдали многотысячные толпы зрителей, заполнившие набережные дока и имевшие возможность просматривать сверху более половины дистанции.