Наиболее привлекательным, но пока еще дорогостоящим проектом является использование водорода в двигателях внутреннего сгорания и топливных элементов (fuel cell), где также присутствует водород, но немного в другом качестве.
По сообщениям СМИ, этой проблемой озадачены сегодня не только те страны, которые вынуждены закупать энергоносители, но и продавцы, к примеру, Россия. В частности, хорошо известный у нас бизнесмен глава холдинга «ИНТЕРРОС» Владимир Потанин весной этого года, разумеется не без санкции высших государственных сфер, приобрел крупный пакет акций (35 %на сумму 241 млн. долл. США) американской компании «Plug Power», занимающейся производством топливных элементов. Предполагается, что участие российского капитала в этой компании ускорит внедрение тех разработок в области альтернативных видов топлива, которые велись еще в СССР, начиная с 50-х гг.
Свои исследования в области применения водорода в роли топлива сегодня ведут практически все крупные автомобильные производители, за редким исключением.
Проекты существуют разные. Пока преимущество за топливными элементами, которыми оснащают свои автомобили «Toyota», «Honda», «Mercedes-Benz» и д. Есть компании - это прежде всего «MAN», «BMW» и некоторые другие - нацеленные на создание автомобилей с ДВС, которые можно заправлять водородом в различных состояниях. Какой из вариантов в ближайшее время победит и получит путевку в жизнь, сложно сказать. Проблем у исследователей пока хватает. Сторонники топливных элементов пока пытаются увеличить производительность ячейки и решить проблемы аккумуляторов, а поклонники водородных ДВС стараются снизить стоимость получения, хранения и транспортировки этого вида топлива. Разумеется, и те и другие мечтают о том, чтобы двигатели потребляли его как можно меньше.
В настоящее время реально появление на рынке различных видов «традиционного» топлива, но полученного из «подручных материалов», в основном это так называемое биотопливо и спирт из растений и органических веществ. Как только они получат признание и распространение на суше, наступит очередь морских ДВС и других силовых установок. Глядишь, и через два-три года водородные заправки появятся на воде. Хотя, по мнению многих ученых и производителей, переход на водородное топливо, что называется, «в массовом порядке» может произойти примерно около 2020 г.