Но политика в этом году нарушила планы судовладельцев Северной столицы. В связи со встречей «большой восьмерки» Невская дельта была закрыта на несколько дней для прохода всех судов без исключения. В результате любимая многими гонка за пару месяцев до ее начала оказалась передвинута с первой недели месяца на последнюю - прямиком на не менее любимый День ВМФ. Естественно, о Белых ночах пришлось забыть, они завершаются 14 июля. Это стало неприятным сюрпризом, поскольку в полной темноте, пусть и по-летнему недолгой, гоняться еще не приходилось.
Наблюдалось и приятное разнообразие прибывших в лагерь корпусов. Помимо привычных уже «гонщиков» от «Сервис-Бот», «Группы Мобиле» и С. Федорко, в также «Викинга» Слетина появились адаптированные под требования UIM итальянские и шведские быстроходные моторные лодки у команд «Акулы» и «Аквашельф Рейсинг». Но полноценная интрига намечалась среди гоночных корпусов серийных коммерческих моделей, казалось бы уже ставших историей. Это были хорошо зарекомендовавший себя британский «Osprey», специально заказанный для гонки командой «Silverado», и тестированный нами в этом году новичок - нижегородский семиметровый «HitEK».
С моторами все было ясно. Если в младших классах еще можно было встретить рядовые «Honda» и «Tohatsu», то, начиная с третьего класса, погоду делали спортивные версии «Mercury» и «Yamaha», а также имеющие фору по рабочему объему впрысковые «Mercury Optimax» и «Evinrude E-Tec».
Старт в связи с планируемым на воскресенье флотским парадом был дан не в обычные 16 часов, а в 12. Он был ознаменован выстрелом полуденной пушки Петропавловки. Первый круг, оказавшийся самым эмоциональным, был бодро пройден всей кавалькадой, лидировала лодка «ПТК-Меркурий» с гордым номером «1», но уже в первые минуты начались подходы к ремонтному бону. Ничего не поделаешь - возросшие скорости предъявляют повышенные требования к технике, и теперь побеждает тот, кто выжмет из нее все возможное, потеряв на ремонты, подстройки и заправки минимальное время. Через час после старта повредила редуктор до того уверенно шедшая команда «Мираж», около 14.00 «притащили» лодку «Джем-Холла», в 15.40 сделала «бочку» и перевернулась лодка «Таурус-Феникс», а к 18.00 сошли с дистанции все «Yamaran».
Проблемы с редукторами и винтами возникали в основном не по вине производителя, а вследствие аварий - наездов на препятствия типа «полупогруженная доска» (в лучшем случае), которых в этом году оказалось довольно много. С корпусными проблемами спортсмены, похоже, справляться уже научились. Только ростовское судно, неудачно «спрыгнув» с крутой волны, около 17 часов сорвало часть баллона в носу. С помощью группы поддержки команда ликвидировала повреждение.
По словам С. Федорко, конструктора и гонщика, скорости на дистанции выросли существенно, добавилась и нервозность в управлении. Судьи на особо сложных участках щедро, вплоть до дисквалификации, раздавали наказания и за обгоны в узкостях, и за опасный стиль ведения гонки; нарушитель моментально терял одну-две позиции. К счастью, ночная тьма не принесла особых проблем - крупных происшествий в это время суток не было. Видимо, сыграл положительную роль накопленный гонщиками опыт, к тому же обошлось без дождя и тумана, обычно осложнявших обстановку.
А претендентов на призовые места отделяли друг от друга буквально считанные круги, как, например, в четвертом классе, где разница между первым и вторым местами составила два круга. Многие лодки показали почти одинаковое время прохождения каждого круга. В самом мощном, пятом, классе разница в скорости претендентов была неуловима. «ПТК-Меркурий» делал лучший круг в 2.75 км за 1.37 мин., остальные - за 1.40-1.42 мин., и здесь все решали ремонтно-заправочные простои. Надо заметить, что промышленные корпуса показали себя с лучшей стороны. Их ход был ровным, без резкой качки, гонщики уверенно проходили повороты, а если спортсмену за штурвалом легче, то и результат его будет высоким, лишь бы мотор не подвел, да выдержки хватило.
Финиш на следующий день ознаменовался не только полуденным выстрелом пушки Петропавловки, но и взметнувшимися вверх струями роскошного водного фонтана у стрелки Васильевского острова.
