Первый гоночный день принес с собой сильный ветер с берега, который для российских экипажей в этом классе пока остается сложным в связи с малым опытом хождений в свежую погоду. Поэтому в этот день лишь экипажи А.Крылова и О.Хоперского выступили сравнительно удачно, заняв четвертое и шестое места соответственно. Лидерство же в регате сразу захватил экипаж Маркуса Визера, занявший в первых двух гонках первое и второе места.
В последующие дни ветер на дистанции слегка подкис, что позволило нашим спортсменам несколько улучшить свои результаты. Вадим Стаценко в трудной борьбе смог дважды прийти первым, еще в одной гонке он занял второе место и, если бы не два досадных фальстарта, его экипаж вполне мог повторить свой прошлогодний успех на этой регате — тогда он стал серебряным призером. А нынче — лишь восьмое место. Удалась концовка регаты и Максиму Семерханову: в его активе появились второй и третий приходы, но всего лишь 14-е место.
Ниже своих возможностей выступил Олег Хоперский, занявший 27-е место. Два фальстарта и малая нахоженность, вызванная отсутствием зимних тренировок, не позволили его экипажу, занявшему на прошлогоднем Золотом кубке пятое место, показать себя во всю силу.
Заметен был прогресс Бориса Будникова — его экипаж из замыкающих в прошлом году теперь поднялся в середину флота. Хороший для себя результат показал и Александр Ежков, заняв 19-е место.
В целом, Кубок принцессы Софии продемонстрировал заметный качественный и количественный рост наших спортсменов по сравнению с сезоном прошлого года. И наглядно подтвердила это крупная французская регата «Grand Petit Navire», прошедшая следом за Кубком принцессы Софии во Франции в г. Дуарненэ в начале мая.
На ней собрались уже 80 ведущих драконистов со всего мира (был даже экипаж из Гонконга!), включая сразу девять российских экипажей. Обычно это состязание сопровождается холодной дождливой погодой с сильными ветрами. Нынче, напротив, начиная с первого гоночного дня, было солнечно и дул слабый ветер (не более 4 м/с), что оказалось на руку нашим спортсменам — экипаж Константина Емельянова пришел вторым, сразу обозначив серьезную заявку на лидерство в регате. В первой гонке сразу семь экипажей оказались дисквалифицированными за фальстарт.
Затем началась мучительная нервотрепка — из-за слабых ветров (4-5 м/с, но зыбь при этом держалась высокой — до 1 м) старты неоднократно задерживались, было и очень много общих фальстартов. Старт второй гонки, например, ждали более трех часов — в ней, что интересно, за фальстарт пострадал экипаж известного французского одиночника Жана ле Кама. В дальнейшем перед стартом судьям приходилось часто вывешивать черный флаг (согласно правилу 30.3) — такое недвусмысленное предупреждение привело к более осторожному и аккуратному взятию стартов гонщиками. В этой ситуации быстрее всех сориентировался Максим Семерханов, который в трудной борьбе все с тем же ле Камом сумел победить в третьей и четвертой гонках регаты. Олег Хоперский в четвертой гонке на верхний знак вышел вторым, но, увы, не смог удержать свою позицию и в итоге проиграл сразу 20 соперничающим лодкам. В пятой гонке отлично показал себя прогрессирующий российский экипаж Бориса Будникова, который был третьим на первом знаке, а в итоге смог финишировать вторым. Надо отметить здесь, что под конец регаты завязалась принципиальная борьба между давними соперниками еще со времен Олимпиады-80 Б.Будниковым и П.Хой-Йенсеном. Тогда Поль Хой-Йенсен выиграл олимпийское золото, на очко опередив нашего спортсмена, сейчас ситуация поменялась — в финале «Grand Petit Navire» стабильно выступавший Борис обошел датчанина на одно очко, став, правда, лишь шестым.
Но главный успех в «Grand Petit Navire» выпал все-таки на долю экипажа Максима Семерханова. Их яхта «Diamond» смогла по итогам всей регаты завоевать первое место, набрав 30 очков и оторвавшись от серебряного призера — шведского экипажа Тома Лофстеда — на целых 10 очков.
«Grand Petit Navire» стала первой регатой высшего мирового уровня, выигранной российскими яхтсменам в классе «Dragon» после тридцатилетнего перерыва. Первые признаки перелома ситуации в этом классе появились еще в прошлом году, когда В.Стаценко стал вторым на Кубке принцессы Софии, а О.Хоперский — пятым на Золотом кубке среди 80 участников. И вот наконец — долгожданная победа!
Ну, а ближайший серьезный смотр «Драконов» теперь — чемпионат Европы, который пройдет в Англии с 3 по 10 июня и на который планирует отправиться большая группа наших спортсменов.