В чем заключаются особенности нового формата и системы зачета? Основным отличием стало введение Гран-финала (Grand Finals или Medal Race) — заключительной гонки в последний день регаты в каждом из классов, участие в которой смогут принять только десять лучших спортсменов класса по итогам всех предыдущих гонок. Это увеличивает зрелищность и наглядность соревнования и обостряет борьбу на дистанции, но главное — очки, полученные в Гран-финале, удваиваются и не могут быть выброшены как худшая гонка. Подобное нововведение, по мнению его авторов, затруднит прогнозирование победы и не позволит даже удачно выступающим гонщикам расслабляться до самого конца регаты (разумеется, если погодные условия не помешают провести Grand Finals).
Российская сборная в Йере присутствовала почти в полном составе. Экипаж «Tornado» — Андрей Кирилюк и Валерий Ушков — намеревался взять реванш, поскольку в прошлом году на Йерской регате до призового места им не хватило трех очков. У бронзового призера прошлогодней регаты в классе «Yngling» Екатерины Скудиной произошли изменения в экипаже: вместо Татьяны Ларцевой обязанности шкотового стала исполнять Александра Соколова. В команде питерской гонщицы Анны Басалкиной тоже замена: вместо Влады Украинцевой — Екатерина Максимова.
Первый гоночный день не порадовал ветром — в классе «Tornado» на дистанции его ждали около трех часов. В сильный ветер катамаран Андрея Кирилюка и Валерия Ушкова составляет серьезную конкуренцию соперникам, но легкий бриз почти всегда отбрасывает россиян в отряд аутсайдеров. Не стал исключением и первый гоночный день, который по результатам двух гонок принес этому экипажу только шестнадцатое место, а вот тольяттинский экипаж Алексея Чекрыгина и Виктора Еронова стал восьмым, сделав серьезную заявку на будущие гонки.
Как ни странно, но в парусном спорте особенно жесткая борьба на дистанции присуща именно слабому полу. Здесь старт в классе «Yngling» всегда вызывает бурю эмоций и место на стартовой линии, как место под солнцем, завоевывается «острыми локтями» и сноровкой экипажа. Поэтому по количеству протестов старт «Yngling» всегда превалирует над другими классами. Три российских экипажа — Влады Ильенко, Кати Скудиной и Ани Басалкиной — стартовали почти одновременно и весьма удачно, но тут же наши гонщицы потеряли инициативу и упустили шансы на победу в первой гонке. У знака и на финише раньше всех оказались голландки, а постоянная соперница наших девушек британка Сара Айтон была лишь четвертой. Лучший результат первого дня россиянок — восьмое место у экипажа В.Ильенко, К.Скудина стала девятой, а экипаж А.Басалкиной оказался только 16-м.
Женский класс «Laser Radial» поразил российских и европейских тренеров — первые приходы в двух стартовых группах оказались у китайских спортсменок. Этого не ожидал практически никто...
В мужском «Laser» порадовал Дмитрий Бондаренко. Он выиграл первую гонку, а по сумме двух в первый день вошел в десятку сильнейших из 137 заявленных на старт экипажей. В классе «470» у мужчин преимущество по итогам этого дня было у израильских спортсменов, буквально на пятки им наступала французская сборная, а лучшим местом россиян стало лишь 23-е у питерского юниорского экипажа Михаила Шереметьева. Однако, если учесть, что на старт вышло 86 лодок, результат можно счесть вполне удовлетворительным.
Два последующих дня принесли холод и ветер. Надежды тренеров на улучшение результатов оправдались лишь частично — в «Laser Radial» Наталья Иванова стала восьмой, Дмитрию Берёзкину и Александру Зыбину на мужской «семидесятке» тоже удалось прорваться в десятку сильнейших. В числе первых десяти (напомним — выходящих в Гран-финал) держался и Андрей Кирилюк на «Торнадо», но уже на следующий день он получил в буквальном смысле удар в спину от йерской волны — перед финишем второй гонки дня лопнул штаг, и яхта сошла с дистанции. Стабильным оставалось положение в «Yngling»: Екатерина Скудина по результатам пяти гонок была на четвертом месте, Влада Ильенко — на восьмом, а вот экипаж Анны Басалкиной — лишь двенадцатым. На предыдущей регате 2006 г. (Кубке принцессы Софии) экипаж Анны при том же составе участников занял пятое место, поэтому на Йерской регате позволил себе поэкспериментировать с настройкой лодки и новыми парусами.
Тихий ветер дня следующего свел на нет все результаты, добытые невероятными усилиями. Завораживающий и расслабляющий штиль никаких гонок не обещал. Но судьи решили по-другому, поскольку до конца соревнований оставалось всего два дня, не считая Гран-финала. Поэтому при первом же дуновении ветра старт дали в классах «Tornado» и «Laser», но ни Андрей Кирилюк, ни Наталья Иванова не смогли улучшить турнирное положение.
«Слабый ветер — бич для российской команды, — говорит тренер ЭШВСМ по парусным видам спорта Станислав Орешкин. — Тренировки были в Сочи, в зимний период они проходят по сильным ветрам, и к бризам наши спортсмены оказались просто не готовы».
Предпоследний день гонок мог стать решающим для большинства экипажей, если бы не полный штиль, который вновь опустился над бухтой, отнимая последние надежды у тех, кто собирался взять реванш за проигранные гонки. Представители прессы, VIP-гости и наблюдатели, жаждущие увидеть финальные гонки, прогуливались по набережной и поглядывали на флагшток, где рядом с флагами классов безнадежно повисла «морковка». Яхтсмены смотрели в сторону бухты и ждали единственного шанса на продолжение гонок — юго-восточного ветра, который затерялся где-то за мысом. Контрольное время — шестнадцать часов дня — уже истекало, когда все же в двух классах — «470» и «Laser Radial» — дали старт. Результаты россиян оказались неплохими, но, увы, они уже не влияли на общее положение. В классе «Laser» Наталья Иванова пришла пятой, Дмитрий Берёзкин в «Tornado» — четвертым, но по итогам гонок у них — всего лишь 20-е и 18-е места. В мужском «Laser» Эдуард Скорняков был 47-м, в «Торнадо» Андрей Кирилюк — 13-м, а в Гран-финалы регаты смогли попасть только два российских экипажа, и оба в классе «Yngling» — Екатерины Скудиной и Влады Ильенко.
«Нашему экипажу ничего не дал этот результат, — сказала после финиша Владлена. — Сейчас мы уезжаем в Австрию, где будем представлять Россию в классе «470»». Тем не менее следует отметить, что Влада успешно освоила олимпийское новшество, выиграв этот гран-финал. Вот так бы и на Олимпиаде!
«Причина низких результатов наших спортсменов — в недостатке зимних тренировок, — говорит главный тренер российской сборной по парусному спорту Олег Шилов. — В то время как наши соперники тренируются в теплых морях, мы бороздим акваторию Сочинской бухты в январе, и, даже если в это время удается выйти на воду, у спортсменов одна мысль — согреться. Во времена СССР мы находили возможность тренироваться на Кипре, а сейчас — нет».
Наталья Иванова в «Laser Radial» стала двадцатой. Вообще, в «Laser» развернулась особая борьба: четверо российских яхтсменов разыгрывали две путевки на чемпионат мира ISAF, стартующий в мае в Австрии. Это право завоевали Эдуард Скорняков и Дмитрий Бондаренко, опередив Максима Семерханова и Юрия Божедомова.
Что ж, парусный сезон 2006 г. только начинается, и наши спортсмены настроены оптимистично. Екатерина Скудина надеется отыграться на чемпионате мира, а Влада Ильенко вместе со шкотовой Натальей Гапонович будет представлять Россию на Всемирных играх ISAF уже в другом классе — «470», которые проходят с 8 по 21 мая в Австрии. Впереди — чемпионаты мира и предолимпийская регата в Китае, которая станет первой серьезной репетицией будущей Олимпиады.