На финише молодой итальянский спортсмен почти на 8 с опередил Гиллмана и на 30 с - француза Филиппа Десертена.
Несколько тысяч зрителей с большим интересом следили за успешной борьбой дерзкого итальянца, сражавшегося в очень сложных погодных условиях с действующими многократными чемпионами мира, лидером своей команды Гвидо Капеллини и Скоттом Гиллманом. Американский спортсмен, выступающий в команде «Emirates», все же смог стать вторым призером Гран-при Катара, а Гвидо Капеллини даже не закончил гонку. На 17-м круге дистанции (из 50 кругов с четырьмя левыми и одним правым поворотом на каждом круге, длиной 1930 м) в двигателе его скутера возникли механические проблемы, а на скутере - довольно серьезный пожар (последний раз такое случалось с ним на Гран-при Сингапура в 2004 г.), и соискатель десятого титула чемпиона мира вынужден был сойти с трассы.
В рамках чемпионата мира разыгрывается приз, учрежденный одним из спонсоров соревнования. В каждой гонке определяется спортсмен, показавший лучшую скорость на любом из кругов. В Катаре призерами этого конкурса стали Иван Бригада, Ал Али Мохамад (представитель Катара) и Скотт Гиллман.
После Гран-при Катара караван «Формулы-1» покинул не очень гостеприимную (по погодным условиям) акваторию Персидского залива и направился в провинцию Альгарве, находящуюся в 300 км к югу от столицы Португалии Лиссабона, где в конце мая в городе Портимане прошел второй этап чемпионата мира - Гран-при Португалии.
В Портимане лучшим в квалификации и, естественно, обладателем «pole position» стал «Красный дьявол» - Сэмми Селио, лидер команды «Red Devil Selio F1». Капеллини обосновался лишь на четвертой позиции, а Гиллман замкнул шестерку лучших спортсменов в квалификации. «Pole position» во многих случаях помогает спортсмену занять на финише приличное место, но в Портимане этого не случилось. Практически сразу же после старта Гвидо Капеллини вышел на лидирующую позицию в 60-круговой гонке (длина круга - 1800 м с шестью левыми и двумя правыми поворотами) и выиграл на финише 1.6 с у Скотта Гиллмана. Американский спортсмен, стартовав с шестой позиции, круг за кругом приближался к лидирующей группе и смог в итоге завоевать 15 очков, что вывело его на лидирующую позицию по сумме двух этапов чемпионата. Интересно, что из восьми Гран-при Португалии Гвидо Каппеллини выиграл семь (в 2004 г. в Портимане первым был Скотт Гиллман, впоследствии выигравший и чемпионат мира).
После двух проведенных этапов чемпионата мира на первое место вышел Скотт Гиллман, а второе поделили между собой Гвидо Капеллини и Иван Бригада. Лучшие круги в Портимане -на счету Йонаса Андерссона, Филиппа Дессертена и Тани Ал Камзи (ОАЭ).
Девятикратный чемпион мира сразу же после стартового сигнала уверенно взял в свои руки бразды правления гонкой и не терял контроля вплоть до пересечения финишной линии на виду у тысяч восхищенных болельщиков. Эта победа стала 53-й в спортивной карьере Капеллини и позволила спортсмену возглавить список претендентов на победу в общем зачете чемпионата мира. Вместе с великим итальянцем на подиум поднялся Тани Ал Камзи, опередив, кстати, в общем зачете своего лидера по команде «Emirates» Скотта Гиллмана, который после проблем с двигателем, возникших на 33-м круге гонки, вынужден был сойти с дистанции. За третье место на пьедестале почета долгое время велась упорная борьба. Американский спортсмен Джэй Прайс (до сих пор достаточно удачно выступавший в «Formula Boat GP» и всего лишь четвертый раз стартующий в «Формуле-1») лишь из-за просчета с определением количества топлива на гонку вынужден был незадолго до финиша уменьшить скорость, что в итоге принесло спортсмену, выступающему за команду Катара, шестое место. Финский спортсмен Сэмми Селио также претендовал на высокий результат, но из-за проблем с двигателем за 10 кругов до финиша ему пришлось капитулировать в этой гонке. Такими «подарками» соперников с успехом воспользовался итальянский ветеран Массимо Роджеро, не финишировавший уже в трех гонках подряд. Упорная борьба за третье место на подиуме принесла Массимо, также выступавшему за команду Катара, заслуженные 12 очков.
В результате по сумме трех этапов вперед вырвался Капеллини, а Гиллман скатился на третье место, пропустив вперед Тани Ал Камзи. Лучшие круги в гонке Гран-при Италии - на счету Фабиана Кальцова (этот спортсмен из Германии выступает третьим гонщиком в команде «Tamoil»), Филиппа Дессер-тена и Фабио Компарато.
После этого в чемпионате мира наступил почти трехмесячный перерыв перед следующим этапом, который прошел в начале октября в китайском городе Чонгжу.
У ведущих спортсменов - больше возможностей нейтрализовать отрицательное воздействие длительных перерывов. Гвидо Капеллини, Скотт Гиллман и Тани Ал Камзи в квалификационных сессиях и в «shootout» показали, что находятся в хорошей боевой спортивной форме, и забронировали за собой три первых места на стартовом понтоне (их лучшие круговые скорости были соответственно 157, 155 и 154 км/ч). В ведущую шестерку Гран-при Китая также вошли Сэми Селио, Массимо Роджеро и Йонас Андерссон.
После удачного старта Капеллини уверенно лидировал около трети дистанции в 55-й круговой гонке, но в зоне одного из поворотных знаков, активно преследуемый основным соперником Скоттом Гиллманом, повернул излишне резко, повредил первый поворотный буй (что наказывается одним штрафным кругом и достаточно серьезным денежным штрафом) и, осознав свою роковую ошибку, продолжил гонку в режиме «доезда». Шестое место в этой драматической гонке принесло спортсмену всего лишь 5 очков, в то время как победа Гиллмана (22-я в карьере американского спортсмена) не только привела его на высшую ступень подиума перед более чем 32 тысячами зрителей в Чонгжу, но и прочно обозначила лидерство перед двумя предстоящими «домашними» гонками в ОАЭ.
Компанию Гиллману, «заказавшему» своей победой соответствующий гимн, составили на подиуме его соотечественник Джей Прайс и младший из братьев - австралиец Дэвид Траск. Интересно, что Прайс впервые оказался на подиуме «Формулы-1». Удачный финиш Дэвида Траска был поддержан и его старшим братом Бобом, стартовавшим с далекой 19-й позиции, но уверенно занявшим пятое место в гонке.
Тани Ал Камзи, несмотря на отличный старт, вынужден был выйти из гонки на седьмом круге из-за поломки гребного винта.
После четырех этапов чемпионата лидирующая группа распределилась следующим образом: Скотт Гиллман (50 очков), Гвидо Капеллини (45) и Тани Ал Камзи (31). Лучшими в розыгрыше спонсорского приза стали Боб Траск, Джей Прайс и Скотт Гиллман.
Финишная прямая чемпионата мира началась в столице одного из восьми Арабских Эмиратов - Абу-Даби. Гран-при ОАЭ был проведен 7-8 декабря в хорошо знакомом спортсменам 15 участвующих стран месте уже 13-й раз. В квалификационных сессиях нынешнего розыгрыша опять уверенно победил Гвидо Капеллини, который опередил своего основного соперника Скотта Гиллмана на 1.31 с (кстати, после просмотра данных телеметрии, определяющих скорость в конце одного из прямых участков трассы, обнаружилось, что замеренное значение в 228 км/ч - самое большое в истории, что, конечно же, добавило Гвидо оптимизма).
Лидировал в гонке от старта до финиша 47-летний Гвидо Капеллини, он одержал свою третью победу в сезоне и 54-ю - в спортивной карьере, что позволило ему догнать Гиллмана, финишировавшего вторым, и вполне серьезно нацелиться на завоевание титула десятикратного чемпиона мира. Основной соперник итальянского спортсмена Гиллман уверенно шел в гонке вторым, проигрывая Капеллини от 2 до 4 с. В итоге отставание американца составило 2.86 с.
Напарник Скотта Гиллмана по команде 28-летний Тани Ал Камзи на своей «домашней» воде уверенно провел гонку и занял третье место, отстав от Каппеллини всего лишь на 6.32 с.
Напряжение накалилось до предела - в общем зачете Капеллини и Гиллманн разделили первое место (65 очков), а Ал Камзи (43) переместился на третье место. В зачете по лучшим кругам в трио призеров этапа попали Гвидо Капеллини, Скотт Гиллман и Иван Бригада.
Для участия в последнем этапе чемпионата мира спортсменам пришлось проехать около 160 км на северо-восток, где в прекрасной Шарже на акватории лагуны Халид должен был завершиться очередной сезон «Формулы-1».
Противостояние титанов, которое должно было решить судьбу чемпионата мира, достигло своего апогея. Двенадцать титулов чемпионов мира на двоих, 76 выигранных ими гонок, равное количество очков перед решающим боем - таковы исходные позиции девятикратного чемпиона мира Гвидо Капеллини и обладателя трех высших мировых титулов Скотта Гиллмана.
В финале квалификации Гвидо опережает Скотта на 0.6 с, но оба проигрывают «pole position» Тани Ал Камзи -итальянский спортсмен рисковал сразу после старта попасть в «эмиратские клещи», хотя стартует Капеллини, как правило, всегда очень мощно, да и «командная тактика» на воде непредсказуемо опасна.
В основной гонке ожидалась острая борьба между основными соискателями чемпионского титула. Задача каждого была предельно ясна - финишировать впереди соперника в «очковой зоне». И в начале гонки решение этой проблемы более удавалось Гвидо Капеллини. Он шел вторым, вслед за прекрасно проводящим заключительный этап чемпионата Ал Камзи. Девятикратный чемпион мира мог потерять свое положение в гонке из-за непреднамеренного сопротивления спортсмена из Саудовской Аравии Лейта Фараона, стартовавшего с 9-й позиции, но не эта ситуация стала фатальной для итальянского спортсмена. На 23-м круге последней гонки сезона на скутере Гвидо Капеллини возникли проблемы с электрооборудованием, что послужило причиной его схода с дистанции и, естественно, потере всех надежд на десятое чемпионское звание.
В этих условиях Скотту Гиллману достаточно было просто дойти до финиша, что он и сделал, заняв седьмое место и получив при этом четыре драгоценных очка, гарантирующих ему чемпионское звание сезона 2006 г., а Ал Камзи одержал свою первую победу в спортивной карьере в «Формуле-1». Эта победа окончательно привела команду «Emirates» на высшую ступень пьедестала почета в командном зачете.
Четвертый чемпионский титул позволил Скотту Гиллману выйти на второе место в виртуальной гонке «великих», опередив самого Ренато Молинари.
Праздничные события последнего этапа чемпионата мира Гран-при ОАЭ были омрачены экстренной госпитализацией еще одного водномоторника -«летучего голландца» Кееса Ван дер Велдена, который скончался у себя на родине через несколько дней. На соревнованиях «Формулы-1» в Абу-Даби и Шарже он исполнял обязанности комиссара Международного водно-моторного Союза (UIM).
Призеры 25-го чемпионата мира в классе «Формула-1»
| В личном зачете: | ||
| 1 | Скотт Гиллман, США (результаты этапов - 15, 15, НФ, 20, 15, 4) | 69 очков |
| 2 | Гвидо Капеллини, Италия (НФ, 20, 20, 5, 20, НФ) | 65 |
| 3 | Тани Ал Камзи, ОАЭ (9, 7, 15, НФ, 12, 20) | 63 |
| В командном зачете: | ||
| 1 | «Emirates F1», ОАЭ | 132 |
| 2 | «Tamoil F1», Италия | 103 |
| 3 | «XPV Racing», Австрия | 52 |
Календарь этапов чемпионата мира 2007 г.
| 1 | Портиман (Португалия) | 13 мая |
| 2 | Ла-Рошель (Франция) | 20 мая |
| 3 | Афины (Греция) | 1 июля |
| 4 | Италия | июль* |
| 5 | Кси-Ан, Китай | 16 сентября |
| 6 | Шенжен (Китай) | 21 октября |
| 7 | Доха(Катар) | 24 ноября |
| 8 | Абу-Даби (ОАЭ) | 8 декабря |
| 9 | Шарджа (ОАЭ) | 15 декабря |
* Дата и место уточняются.