И потому еще накануне дня соревнования было неясно, соберется ли кворум. Но к концу недели по забитому транспортом летнему городу привычно замелькали трейлеры с пронумерованными лодками, и к пятничному вечеру 13 июля стало ясно: гонка будет - собралось 24 команды. Преобладали, как и прежде, российские пилоты; в четырех международных экипажах вместе с нашими спортсменами привычно уже присутствовали латыши, эстонцы и американцы. Скоропостижность решения о проведении чемпионата просто отсекла от активного участия те команды, чьим участникам потребовалась въездная виза. Из «настоящего» дальнего зарубежья были еще две венгерские «Hungarowolf» и «Hungaronyul». Правда, силы в этот раз перераспределились кардинально: первые три класса заполнились примерно поровну, в четвертом же, двухлитровом, классе отметился небывалый доселе провал - не заявился никто вообще! Зато пятый класс разросся, и тоже небывало - до восьми самых мощных «болидов», что предвещало совсем не игрушечные страсти на дистанции. Ожидания, в общем, оправдались.
Стартовать под полуденную пушку и мажорно бьющий фонтан у Стрелки стало хорошей традицией. Традиционно же на первых кругах ушли в отрыв «ПТК-Меркурий» и «Таурас-Феникс», затрачивая на обход трехкилометровой дистанции всего около полутора минут. Красиво и, не уступая им, шла латышская команда «Akvashelf Racing», чей РИБ переделан из шведской гоночной лодки «Frode». Именно эта тройка открывала список лидеров на протяжении всей гонки, изредка впуская в него москвичей из «Red Star-1». Результаты все время держались очень плотно, никто не хотел терять темпа. Казалось, все решит надежность матчасти, но в этот раз потери на отказах среди претендентов на призовые места были незначительными. К примеру, у латвийской команды «Бармалей» оторвался штурвал - поломка совершенно нетипичная, заставшая техников врасплох, а отказ электрики у «Akvashelf Racing» наутро второго дня марафона не позволил команде финишировать. Меньше повезло команде №19 «Auping», у которой через четыре часа хода сорвался с подвески 115-сильный «Оптимакс». Зато к самой «популярной» неисправности - разрыву баллона - команды подготовились загодя. Мастера из компании «Ротан», изготовившие баллоны для многих команд, придумали вставлять внутрь основной «трубы» запасную, спущенную в нормальных условиях, но легко надуваемую при разрыве основной, внешней оболочки. Погода тоже не преподнесла неприятных сюрпризов, а высокая вода, стоявшая в эти дни в дельте Невы, только способствовала более быстрому гашению волны, выкатывавшейся на пологие берега острова.
Сергей Кузнецов (СТК «Патриот», Ростов-на -Дону):
- Чем характерна гонка в этом году?
- Очень плотные результаты. Обратите внимание на ремонтный бон - он стоит практически пустой, это говорит о том, что в этом году собрались люди, хорошо подготовленные как технически, так и профессионально. Борьба шла до последней секунды. Скорости у всех примерно равны, единственное, что перемещало команды по рейтинговой таблице - это снятые штрафные круги в основном за неправильное прохождение зон безопасности. В нашей команде настрой боевой, надеялись стать если не чемпионами, то хотя бы призерами. К сожалению, немного не получилось.
- Что заставляет вас тратить значительные деньги, ехать в такую даль?
- Ряд причин. Во-первых, мы - официальный дилер «Mercury», нам надо готовить всю команду, пилотов и механиков, и потому стремимся в экстремальных условиях воспитывать командный дух, а лучше всего это получается именно в спорте. И хотя денег у нас не так много, мы идем на эти затраты. А вообще, почему спортсмен стремится бежать быстрее и прыгать выше? Потому что это потребность его души. Хочется доказать, что ты лучше других. Жаль только, что до последнего момента не было уверенности в проведении гонки, что плохо отражается на настрое команды.
Андрей Бабанов («Правый Берег», Кострома):
- Наверное, это такой вид мазохизма. Так над собой издеваться - надо еще поискать другой похожий способ. Команда собралась по семейному принципу и в этом году хорошо себя показала. Мы - абсолютные любители. Выходим на рыбацкой шаланде, а соревнуются в нашем 5-м классе в основном профессионалы. Сложно ...
- Как шла ваша лодка - нижегородская HitEK?
- Более-менее ничего, хотя мы обнаружили слабые места. Центровка немного не та, это особенности именно нашего, спортивного, варианта. Нагрузка на мотор была большой, возникали проблемы, но главное - дошли. Конкуренцию чемпионам мы составили достойную.
Юрий Пильчин («Red Star», Москва):
- Отличия есть, и еще какие: в этом году все было тяжело и сложно. Одна лодка была совсем «необхоженной». Обвинять кого-либо в неудаче второй нашей команды смысла нет. В ней все мои друзья, с которыми мы гоняемся много лет. Сейчас к нам пришли новые опытные пилоты, и потому пришлось пересмотреть гоночную тактику. Оказывается, гонку можно вести и более жестко - нападать и обороняться. Появление профессионалов не ухудшило морального климата внутри команды, у нас нормальные дружелюбные отношения. Все готовы гоняться и далее, а если люди хотят гоняться - надо идти на это, невзирая на материальные затраты.
Алексей Ишутин, президент ФВМС С.-Петербурга:
- Организация гонок особых изменений не претерпела, как и раньше Спортивнотехническая ассамблея в данном случае сотрудничает с Федерацией. Финансирование теперь легло в большей степени на самих гонщиков. Изменились расположение лагеря и требования к участникам. Отмечу рост численности старших классов, за исключением двухлитрового, в котором не заявился ни один участник. Видимо, виной тому - нехватка соответствующей техники. В трехлитровом, наоборот, наблюдалась острая борьба. Судя по всему, интерес к гонке есть, и он возрастает.
- Как относится к гонкам город?
- Положительно. Есть договоренность со Спорткомитетом о том, чтобы зарезервировать определенные суммы на будущий год. Всех расходов они не покроют, но позволят снизить в определенной степени финансовую нагрузку на участников. Основные расходы связаны с обеспечением безопасности силами МЧС, спасательных отрядов, с которыми мы работаем уже многие годы. На безопасности экономить нельзя.