Глаза мои округлились еще больше, когда на лугу за невысоким кустарником обнаружился самый настоящий пионерский лагерь, в котором несколько десятков разновозрастных персон в одеждах героев романов Фенимора Купера жили повседневной жизнью первопроходцев: чистили кремневые ружья, заготавливали дрова, чинили походное платье, варили на открытом огне мясную шурпу и даже споро работали над новым судовым корпусом.
Вокруг большой поляны был разбит палаточный городок, и, несмотря на мелко сыплющий с небес дождь, люди неторопливо общались с немногочисленными зеваками.
Вслед за этим меня обнял за плечи седобородый мужчина с длинноствольным мушкетом самого серьезного калибра в руках. Обряжен он был во все кожаное, начиная от широкополой шляпы и кончая мягкими мокасинами из выделанной в осиновом дыму оленьей кожи.
— Джек Симмонс! — незнакомец тотчас дружелюбно протянул руку, — главный траппер экспедиции. Возвращаемся обратно в Питсбург, чтобы доложить президенту Джефферсону об исследованных землях к западу от Миссисипи...
На современном авиалайнере такое путешествие займет немногим более восьми часов в обе стороны, но вот двести лет назад, когда США насчитывали всего пятнадцать штатов на северо-восточном побережье Америки, на этот путь по водным артериям длиной 8000 миль пришлось потратить 2 года 4 месяца и 10 дней.
А дело было вот как. Томас Джефферсон, третий президент США и автор проекта Декларации о независимости, отчетливо сознавал, что без освоения земель к западу от Миссисипи и выхода к Тихому океану, зарождающаяся демократия будет просто раздавлена мощью колониальной политики Великобритании.
Для этих целей американское правительство в 1803 г. снарядило экспедицию, которую возглавил Меривитер Льюис, с детства знакомый Джефферсону еще по его родному городку Шарлотсвиллю, расположенному в штате Вирджиния. Поскольку маршрут пролегал по индейским землям, то для скорейшего решения дипломатических разногласий с краснокожими Льюис получил статус помощника — секретаря президента США и, соответственно, все необходимые мандаты и обширнейшие полномочия.
Путь предстоял не близкий, ведь длина Миссури, главного притока Миссисипи, — 4740 км, которые к тому же необходимо было пройти вверх по течению. Для начала летом 1803 г. на верфях Питсбурга был построен 55-футовый одномачтовый военный шлюп, на котором в течение зимы команда прошла 140 миль по реке Огайо и далее по Миссисипи до места слияния Миссури с крупнейшей рекой Североамериканского континента. Официально же дерзкий бросок на запад начался только 14 мая 1804 г. К этому моменту Льюис привлек к руководству смелым проектом лейтенанта Вильяма Кларка, своего бывшего командира по военным кампаниям против англичан и индейцев.
Кроме главного парусного судна в крошечной эскадре значились несколько грузовых долбленых челнов длиной от 18 до 33 футов, на которых было легче маневрировать при неблагоприятных ветрах и на порогах. О трудностях предприятия говорит хотя бы то, что на преодоление всего 18 миль в верховьях Миссури летом 1805 г. экспедиции потребовался почти целый месяц. Ныне город, стоящий на этом месте, так и называется Грейт-Фоллс, что значит «великие водопады».
По пути следования американских пионеров поджидали не только погодные и ландшафтные неприятности, ведь не все индейцы однозначно воспринимали обмен пятнадцатизвездного полосатого флага на лошадей, мулов, а при необходимости и на легкие пироги коренных жителей Америки. Был даже инцидент, когда племя сиу потребовало от Льюиса и Кларка отдать все грузовые каноэ за право беспрепятственно пройти по их землям.
К счастью, до серьезных ружейных стычек дело почти не доходило (за два походных года были застрелены два индейца из воинственного племени Чернопятов), в чем была немалая заслуга Сакагаевы — переводчицы из племени шошонов и жены канадского траппера Тюссана Шарбоно, примкнувшего к экспедиции в ноябре 1804 г. Ныне лик этой индейской девушки украшает юбилейный доллар США.
Наличие профессиональных охотников было насущной необходимостью того времени, ведь при тяжелой бурлацкой работе каждый мужчина, стоявший на котловом довольствии, съедал ежедневно около 4 кг дичины.
В дневниках Льюиса красным карандашом помечено 4 июля 1805 г., когда иссякли запасы виски, но в тот период пионеры уже сплавлялись вниз по течению полноводной Колумбии и достигли Тихого океана в ноябре того же года.
Последний табак был докурен 7 марта 1806 г. в кругу дружественных индейцев из племени Нез Пирс уже на обратном пути на восток.
23 сентября 1806 г. Меривитер Льюис и Вильям Кларк были встречены в Сент-Луисе как национальные герои и сразу получили из рук президента Джефферсона двойное жалование и по 600 гектаров земли. После такого знаменательного события Кларк был тотчас назначен губернатором территории Луизиана, незадолго до того откупленной за 15 миллионов долларов у французов. Льюису присвоили чин бригадного генерала, и назначили его на должность начальника в Департаменте коренного населения Америки.
Поход не забыт и в наши дни — прямые потомки Льюиса и Кларка создали фонд, к которому может примкнуть любой. На судах-репликах они путешествуют по Северной Америки и знакомят современников не только с памятными датами в жизни их знаменитых пращуров, но и с повседневным бытом и ценностями двухсотлетней давности. Желающие могут обучиться мастерству хождения по порогам и против течения на тяжеленном долбленом челне, а самые настырные — даже познакомиться с азами индейского судостроения.
Историческая справка
В начале XIX в. территория США заканчивалась на реке Миссисипи, к западу от которой шли исконно индейские земли. Север континента контролировался английскими войсками, находящимися в состоянии войны с молодой федерацией.
Вильям Кларк родился в 1770 г., Меривитер Люис - в 1774 г. Познакомились они в 1794 г., когда служили офицерами в милицейском легионе генерала Вейна по прозвищу «Сумасшедший Антоний». Участвовали в боевых действиях против индейцев и англичан.
Благодаря данной экспедиции был открыт доступный проход от Атлантического до Тихого океана, а впоследствии практически бескровно присоединены к США громадные территории.
11 октября 1809 г. Люис покончил с собой в гостинице города Нэшвилл.
1 сентября 1838 г. Кларк умер в доме своего старшего сына, названного в честь экспедиционного друга Меривитером Люисом.