Первый национальный чемпионат по воднолыжной акробатике состоялся в мае 1977 г. Его призовой фонд составил 5 тыс. долларов, из которых 1,4 тыс. были вручены победителю.
Правила соревнований предоставляют каждому участнику возможность трижды пройти дистанцию, на которой установлены один за другим три трамплина высотой 1,5 м. Один из этих трамплинов — стандартный (шириной 4,2 м), два других — дополнительные — шириной 2,5 м (это предельный размер, «не требующий специального разрешения для перевозки по автомагистралям»).
В зачет идет общая сумма очков за фигуры, выполненные в воздухе при девяти прыжках с трамплинов; при этом учитываются не все фигуры, а только шесть наиболее «дорогих» из девяти. В третьем проходе можно заменить любой заранее заявленный трюк, в том числе тем, который не удался в первых двух проходах.
Возможно проведение соревнований и с двумя трамплинами на дистанции (тоже три прохода, но с зачетом по четырем фигурам из шести).
На соревнованиях 1976 г. выполнялись следующие фигуры: «орлиный полет» (шпагат), кольцо (касание спины задниками лыж), разножка, две разножки, геликоптер, геликоптер с «орлиным полетом» (до или после), двойной геликоптер (неудачно), переднее и заднее сальто на двух лыжах, сальто на одной лыже (неудачно). В перспективе — освоение сальто с пируэтом, двойных сальто и т. п.
Правила ограничивают скорость катера (48 км/ч), поэтому воднолыжная акробатика практически безопасна для спортсменов; в отличие от акробатики горнолыжной.
Соревнования зрелищны и понятны — каждый трюк может быть объявлен и объяснен заранее, исключена субъективность в судействе, не требуется большая акватория (достаточна длина 300 м, причем сами фигуры исполняются на участке длиной 60—90 м, т. е. непосредственно перед трибунами).
Тренировки следует начинать с выполнения передних и задних сальто в плавательном бассейне. При разучивании задних сальто необходимо надевать шлем. На тренировках за катером надо надевать гидрокостюм, спасательный жилет и шлем.
Скорость катера вначале не должна превышать 30 км/ч, лишь постепенно ее повышают вплоть до 48 км/ч, что, естественно, увеличивает длительность полета (обычно дальность его около 18 м при высоте около 3 м) и делает более чувствительными падения.
В воднолыжной акробатике используются как обычные фигурные лыжи, так и специальные безкилевые лыжи. Эти специальные лыжи напоминают по форме прыжковые, но сделаны более короткими, со слегка загнутыми задниками и чуть закругленными в плане.
В США 14 млн. воднолыжников и вдвое меньше — 7 млн. горнолыжников, однако телевидение до сих пор показывало только горнолыжные соревнования. По мнению Американской воднолыжной ассоциации, воднолыжная акробатика поможет изменить это положение.