Через Атлантику на катере «Галеон» без экипажа

Утром только что наступившего 1987 года на юго-западном побережье Англии был обнаружен перевернувшийся вверх килем обросший ракушками и травой корпус гоночного катера. Катер имел кокпит с тремя мягкими амортизированными сиденьями, а на транце висели три мощных подвесных мотора «Меркюри» объемом по 2,4 л (около 200 л. с.). Значит, это мог быть только американский катер «Р» — так называемого «продукционного» или серийного класса. Но как судно оказалось в 3500 милях от берегов США, где такие катера участвуют в соревнованиях?

Дальнейшие поиски владельца катера продолжались во Флориде. Сравнительно легко было обнаружить, что полтора года назад в классе «Р» действительно под номером 111 был зарегистрирован 10,36-метровый катер «Галеон». Его последним официальным владельцем был Джон Карбонелл из Ки Уэст, Флорида. Дважды на «Галеоне» одерживались победы в чемпионатах США, затем владелец решил обновить его оборудование и поставил катер в эллинг своего механика Скипа Харпера. Однажды к тому зашли три незнакомца и предложили за катер столь огромную сумму, что Харпер не устоял перед соблазном продать «Галеон». Буксируемый на трейлере за тягачом, катер навсегда покинул пределы Флориды.

Несколькими неделями позже — в июне 1985 г. — Карбонеллу сообщили, что береговая охрана видела катер дрейфовавшим без экипажа в 25 милях западнее о-ва Гранд Багама, как раз в струе течения Гольфстрим, берущего начало в Карибском море. Поскольку Карбонелл фактически уже не являлся владельцем судна, он не проявил к этому сообщению никакого интереса. О катере скоро забыли, считая, что он затонул.

Но Гольфстрим вынес «Галеон» к берегам Англии — судно пересекло океан без участия людей, подобно легендарному «Летучему Голландцу».

Новые хозяева катера явно не участвовали в гонках вокруг Багамских островов. Цель пребывания «Галеона» в этой хорошо известной части Карибского моря могла быть только одна — нелегальная торговля наркотиками. Именно здесь многие гоночные катера, в прошлом блиставшие победами на дистанциях соревнований, закончили свое существование с открытыми кингстонами, чтобы замести следы преступного бизнеса.