Тайна фрегата «Буссоль»

1 августа 1785 г. из Бреста вышли два французских фрегата «Буссоль» и к «Астролябия». По велению Людовика XVI они отправились в кругосветное плавание под командой известного моряка Лаперуза, только что возвратившегося с войны за независимость Северной Америки. В состав членов экспедиции были включены ученые и художники, которые должны были вести научные наблюдения и делать зарисовки...

Через восемь месяцев путешествия, 9 апреля 1786 г. экспедиция достигла острова Пасхи, а 29 мая — подошла к Гавайским островам. На карты впервые было нанесено их точное географическое положение (до этого координаты Гавайских островов были определены с ошибкой на 500 км к востоку). 2 июля Лаперуз достиг берегов Аляски и снова повернул к Гавайским островам и Филиппинам, пересекая Тихий океан поперек. Отсюда он двинулся на север, дошел до Японии и открыл пролив между островами Хоккайдо и Сахалином, названный его именем. 7 сентября 1787 г. фрегаты зашли в Петро-павловск-на-Камчатке, откуда Лаперуз послал во Францию одного из своих офицеров с дневником путешествия и исправленными картами.

Суда снова вышли в открытый океан. Посетив острова Тонга, экспедиция 26 января 1788 г. достигла Австралии, откуда было выслано в Париж донесение, оказавшееся последним. С того времени никто не слышал больше о судьбе этих двух французских фрегатов, пропавших без вести.

Только спустя 40 лет, в 1828 г. другая французская экспедиция под командованием Дюмон-Дюрвиля обнаружила затонувший корпус «Астролябии». Судно лежало у берега острова Ваникоро, на севере архипелага Новые Гебриды. Из рассказов местных жителей можно было заключить, что судно было разбито ударами разъяренных волн.

Судьба второго фрегата Лаперуза «Буссоль» оставалась неизвестной более 175 лет, и только в апреле 1964 г. из Нумеи пришло сообщение о том, что экспедиции, организованной французскими моряками на землечерпалке «Дюнкерку-аз» под командованием капитана Брюссе, удалось обнаружить его останки. Корпус фрегата был найден на коралловом рифе, окружающем тот же остров Ваникоро, на глубине 20— 60 м. Несмотря на трудные условия и плохую погоду, водолазы сумели составить план погибшего корабля и поднять на поверхность колокол и часть палубного насоса (эти предметы выставлены в настоящее время для обозрения в Порт-Виле).

Это открытие имеет большое историческое значение и позволит выяснить причины гибели экспедиции Лаперуза, считавшейся до сил пор одной из наиболее таинственных загадок, связанных с историей морских исследований и географических открытий.