Легенда о чудовище под названием «морской змей»

За последние триста лет более тысячи человек видели морское чудовище, единодушно называемое «морским змеем». В течение всего XIX века, да и в нашем столетии, почти каждый год приходили сообщения о встречах с неведомым морским зверем.

Животное появляется в самых различных местах. Его видят у берегов Северной Америки, Норвегии, Англии, близ Португалии, возле Азорских островов, у берегов Западной Африки, Шотландии, Северной Франции, в Индийском океане, в Красном и даже в Средиземном морях.

Что только не фигурировало в роли морского змея... кроме него самого! Выяснилось, что за неведомое чудовище принимали вереницу кувыркающихся дельфинов, переплетенные пряди гигантских водорослей (отдельные их виды достигают порой колоссальной длины), взлетающие и садящиеся стаи птиц, рыбьи косяки, скользящих по поверхности гигантских кальмаров, а в последнее время — даже оторвавшиеся от буксира пластиковые контейнеры ...

Кем или чем может быть морской змей?

На эту «вакансию» немало претендентов — даже если отбросить «естественные» версии о дельфинах, водорослях и т. п. Прежде всего, зоология действительно знает морских змей. Эти пресмыкающиеся живут в тропических странах, прекрасно плавают, могут подолгу находиться под водой (слизистая оболочка рта, обильно снабженная кровеносными сосудами, заменяет им жабры). Но их размеры не так уж велики: даже 4-метровые экземпляры считаются гигантами.

Чуть больше шансов называться морским змеем у крупных африканских и азиатских питонов длиной 8-10 метров. Превосходные пловцы, они порой уходят в открытое море на много километров. После извержения вулкана Кракатау в 1883 году на острове погибло все живое. Одним из первых поселился на обожженной земле 10-метровый сетчатый питон. Для этого ему пришлось проплыть не менее 60 км (от ближайшей точки на побережье Явы).

Еще одним кандидатом можно считать ленточную рыбу, достигающую 7-, а возможно, 20-метровой длины и сплющенную с боков до нескольких сантиметров. Спина этой удивительной рыбы украшена ярко-красным гребнем, тянущимся от головы до кончика хвоста.

Можно принять за змея и гигантских угрей. Вильям Биб (США) во время одного из своих погружений видел личинки угрей таких размеров, что взрослая рыба должна иметь в длину не менее 20 метров. Угорь, конечно, не смог бы поднимать голову высоко над водой, что делает морской змей, по словам многих наблюдателей; зато голова и особенно пасть крупных тропических угрей имеют весьма устрашающий вид.