Пиратские набеги, кладовые сокровищ, приключения героев Джека Лондона, Френсиса Брет-Гарта, Роберта Льюиса Стивенсона... — многое связано с нашими представлениями о золоте. Согласно легенде, когда Колумб отправился на поиски морского пути в Индию, он обратился к всевышнему с молитвой: «Воззри на меня, боже, помоги найти золотую руду...»
В истории человечества, пожалуй, нет ничего более зловещего, чем элемент № 79 периодической системы Д. И. Менделеева. С его помощью утверждались тираны, свергались короли, захватывались чужие земли, уничтожались целые народы. Из-за золота от рук испанских и португальских конкистадоров в XVI—XVII веках погибли государства ацтеков, майя и инков.
Из сказочно богатых рудников Нового Света золото, серебро и драгоценные камни неиссякаемым потоком текли в Испанию. Так продолжалось на протяжении более трех веков. За период с 1521 по 1664 г. в страну было доставлено около семнадцати тысяч тонн серебра и более 180 тонн золота.
Алхимики называли золото царем металлов Такой титул оно получило благодаря своим исключительным свойствам. Но золото называют и «желтым дьяволом», потому что оно способно сеять смерть и разрушение. Являясь символом богатства, оно в то же время — источник бедности и нищеты.
Известный английский историк цен Саферланд говорил: «Золото бессмертно, как птица Феникс. Человеку невозможно избавиться от его власти, кроме как, разве что, бросить его на дно моря».
Но, как убеждает жизнь, оно и там не теряет своей власти над людьми. «Желтый дьявол», возведенный на зловещий пьедестал, остается в «свободном мире» капитала орудием злодеяний, нищеты и смерти. Конечно, не сам элемент № 79 виновен в этом, как не сам элемент № 92 вызвал трагедию Хиросимы.
Немало ценностей было затоплено гитлеровскими пиратами во время второй мировой войны. Подводные и надводные рейдеры со свастикой на флаге пустили на дно океана не один десяток судов нейтральных стран. Особенно зверствовали фашисты на оккупированных территориях, грабя и вывозя богатства стран. Пытаясь замести следы они уничтожали и людей, которые что-либо знали о погребенных ценностях.
В 1945 г., откатываясь под ударами Советской Армии на запад, оккупанты бежали с польских земель. По многочисленным Мазурским озерам, укрываясь в протоках от советских самолетов и стараясь остаться незамеченной, металась яхта. Это была яхта Геринга. Кроме нескольких эсэсовцев на борту находились поляки, мобилизованные на принудительные работы. Яхта была необычной: вся она построена из ценнейших пород красного и черного дерева. Гитлеровцы пытались вывести это сокровище по каналам до порта Эльблонг, откуда морем можно было добраться до Рейна. Но путь уже был отрезан советскими частями. После долгих блужданий эсэсовцы затопили яхту в одном из небольших озер. Чтобы не осталось свидетелей, палачи заперли польских рабочих в каютах судна. Но двое пленников все-таки сумели спастись. Укрывшись в лесу, они видели, как эсэсовцы вывозили в лодке на середину озера какие-то тяжелые предметы и бросали в воду. Вероятно, они хотели иметь полную гарантию, что их никто не найдет. Нет сомнения, что в этом озере было захоронено немало награбленных сокровищ. Недаром поисками затопленного судна долго интересовались в Западной Германии. Один дотошный юрист из ФРГ прибыл на Мазуры даже с моторной лодкой и аквалангом. Но как только милиция решила выяснить, что его привлекло сюда, нежданный гость сразу же исчез.
Небывалая золотая лихорадка вспыхнула в Нью-Йорке. Ее причиной стала находка рыбаком Вильямом Коттрелли в песке на городском пляже золотой монеты-дублона 1713 г. В тот же день другой рыбак обнаружил еще один дублон старинной чеканки. Когда об этом раструбили в газетах, на пляж потянулись тысячи людей. Вдоль и поперек был перекопан пляж. Нашли в общей сложности 23 монеты.
Кладоискатели потерпели фиаско, однако нажились владельцы магазинов по продаже лопат, граблей совков и прочего. Их бизнес превысил несколько сот тысяч долларов: хозяйственный инструмент в эти дни продавался по чрезвычайно завышенным ценам. Вполне возможно, что версия о пиратском кладе была пущена самими хозяевами магазинов. Надо же распродать залежавшийся товар! Кладоискатели даже поговаривали, что подброшенные дублоны были пожертвованы одним из торговцев.
Широко распространилась в последние годы в странах Запада эпидемия подводного кладоискательства. Одним из наиболее удачливых искателей оказался американец Мел Фишер. Недалеко от форта Пеару он обнаружил испанское судно, затонувшее 250 лет назад. Среди остатков корабля были найдены 1933 золотые монеты, в том числе королевские дублоны, выпущенные в 1702 г. Все эти монеты были распроданы антикварам по 25 тысяч долларов за штуку.
В конце 1985 г. появилось сенсационное объявление об успешном завершении длившихся 20 лет поисков испанского галеона «Нуэстра сеньора де Атоха», затонувшего в 1622 г. у побережья нынешней Флориды. Среди обломков корабля обнаружены тысяча серебряных слитков массой 75 фунтов каждый и сто тысяч серебряных монет. Находка оценена в 200 миллионов долларов.
Запах близкой наживы убил все человеческое в ловцах доллара. Свидетельством тому — схватка под водой гангстеров и аквалангистов, происшедшая у острова Большой Багама (около Флориды). Разгорелась она из-за золота испанской галеры, затонувшей в начале XVII века. Пожалуй, даже гроза морей — барракуда по своим хищническим приемам уступает коварной тактике современных «джентльменов удачи». Они стоили друг друга. Подводные гангстеры пытались сорвать с аквалангистов маски, отогнать их от галеры. «Первооткрыватели» же набросали в море дохлой рыбы в надежде привлечь для охраны клада акул.
Западная пресса старательно замалчивает трагедии под водой. Приведем только один пример. Прошло уже 120 лет с того дня, когда в мае 1866 г. затонуло американское парусное судно «Генерал Грант». Этот парусник, валовой вместимостью 1103 регистровых тонны, имел в трюмах среди прочих грузов цинк. Впоследствии по архивным документам выяснилось, что под «цинком» значился груз золота стоимостью 32 миллиона долларов по современному курсу.
Двадцать раз снаряжались экспедиции к золотой могиле «Гранта» и почти каждая из них не обходилась без трагедий. На судне «Флора», например, погибли при нырянни капитан и три его товарища. Во время американской экспедиции капитана Койлинга, которая провела в районе катастрофы четыре месяца, утонуло несколько человек... Всего поиски клада «Генерала Гранта» унесли 29 жизней.
В конце 1985 г. к месту захоронения парусника вышла новая экспедиция подводных кладоискателей. В сообщении агентства Рейтер, опубликованном в ряде газет в феврале 1986 г., говорится, со ссылкой на члена экспедиции М. Блэйра, об обнаружении парусника и о том, что там «все благополучно»... Как знать, как знать!
Западная пресса, поднимая вокруг затонувших сокровищ сенсационную шумиху, разжигает пагубные страсти. Сотни людей, надев акваланги, ежедневно спускаются на дно морей и океанов. Любая счастливая находка увеличивает число желающих приобщиться к великой охоте за подводными кладами. «Скоро под водой будет слишком много народа», — с горечью сетуют водолазы-профессионалы. И, конечно, золотая подводная лихорадка вызовет новые человеческие жертвы.