Сразу же оговорим, что следует различать так называемые «народные» — прогулочно-туристские и охотничье-рыболовные каноэ и чисто спортивные каноэ. Рассмотрим работу весла на народном каноэ.
Наиболее показателен случай, когда гребет один человек, сидящий на кормовой байке. Он опускает весло практически вертикально, погружает его на глубину примерно 2/3 высоты лопасти и энергично проводит вдоль борта к корме. Так как гребок производится с одного борта, возникает момент сил, отклоняющий нос движущейся лодки в сторону противоположного борта. Для компенсации этого момента в конце гребка приходится разворачивать лопасть весла на 90° (лопасть становится параллельно диаметральной плоскости каноэ) и делать «отвод» — легкий дополнительный гребок от борта, чтобы форштевень возвратился в исходное положение и каноэ сохраняло прямолинейно» движение.
Совершенно ясно, что при одном и том же усилии гребка отклоняющий момент и непроизводительные затраты сил на отводы будут возрастать при увеличении плеча момента, т. е. отстояния весла от ДП лодки. Стремлением всемерно уменьшить это плечо отклоняющего момента и рысканье лодки продиктованы такие черты классического каноэ, как большая относительная длина лодки, сужение корпуса в районе работы веслом и завал бортов внутрь, ограничивающий перемещения гребца по ширине лодки. Другими словами, грести будет легко только на правильно построенном — «настоящем» каноэ и при грамотно сделанном весле, соответствующем росту и силам гребца.
Подчеркнем, весло должно обеспечивать высокий к. п. д. гребли при наименьших затратах энергии, быть легким, удобным для выполнения не только основного гребка, но и отвода и управления поворотом лодки. Чтобы легче было контролировать положение лопасти и разворачивать ее, чтобы эффективнее использовалась «верхняя» рука, которой гребец держит конец весла, на весле для каноэ обязательно делают поперечину-рукоятку (обычно скругленную, без острых кромок). Кроме того, настоящее весло для каноэ должно быть «бесшумным», прочным (чтобы можно было, скажем, оттолкнуться от камня или сван); в то же время нужна и определенная его гибкость, обеспечивающая эластичную передачу усилия на мышцы.
В статье Ю. А. Чеботарева (сборник №27, 1970 г.), посвященной описанию разборного каноэ, приведен чертеж весла с большой прямоугольной лопастью. Хотя и есть упоминание, что грести такими веслами легко, я бы советовал несколько уменьшить площадь лопасти и изменить ее форму. Реальным условиям туристского плавания по засоренным лесным рекам лучше всего соответствует классическая веретенообразная форма, при которой скругленная лопасть плавно сужается книзу и кверху, но наибольшая ширина заметно смещена от середины вверх. В этом случае центр сопротивления ее располагается высоко, т. е. ближе к ручке, а это уменьшает время холостого хода гребка и делает маховой момент более интенсивным — грести легче; снижаются потери энергии на вихреобразование. Такую лопасть легче сделать прочной настолько, что веслом можно будет отталкиваться на мелководье. Плавный переход лопасти в веретено облегчает извлечение весла из воды, когда приходится преодолевать участки, поросшие водорослями.
Поскольку высота лопасти (погружение весла) обычно изменяется мало, получается, что главное значение приобретает правильный выбор ширины лопасти. От ширины зависит гидравлическое сечение движителя — рабочая площадь лопасти, обусловливающая величину полезного упора, двигающего лодку. При слишком большой ширине лопасти со стороны «холостой» — нерабочей — ее поверхности образуется весьма значительное разрежение, снижающее эффективность гребка. Слишком узкое весло не обеспечивает полной нагрузки гребцу; чтобы получить нужную скорость, приходится грести чаще.
Общая высота весла зависит от роста гребца и определяется так; при нормальном погружении лопасти рукоятка-поперечина весла должна находиться примерно на уровне плеча гребца, сидящего на банке. Обычно она колеблется в пределах 1400—1600 мм.
Привожу эскиз весла, испытанного в работе на каноэ как в условиях порожистых рек и мелководья, так и на глубоких открытых водоемах.
Несколько советов по изготовлению такого весла. Наиболее целесообразно делать его не цельным, а составным — из трех частей, применяя водостойкий клей. Лучшим материалом будет мелко- и прямослойная ель; рукоятку надо вырезать из твердых пород — клена, бука, ясеня. Кромки лопасти тщательно отшкуренного весла надо промазать защитным слоем эпоксидной смолы; после отверждения смолы все весло следует загрунтовать горячей олифой, а затем покрыть двумя слоями масляного лака (хорошо — копалового) или масляной краски, хорошо просушив промежуточный слой. Нитролак или нитрокраска мало пригодны, так как непрочны.
Весло для спортивного каноэ существенно отличается по форме и, в частности, обычно не имеет сужения книзу и достигает в ширину 220 мм. Поскольку в конце гребка при одиночной гребле необходимо делать отводы, советую исключить эту непроизводительную фазу гребка, применив весло со слегка (на 4—5°) «закрученной» лопастью. Как показывает простейший расчет, при закрутке — развороте лопасти на 4° непроизводительные затраты усилия гребка не превышают 7%, зато устраняются потери времени на фазу отвода и гребцу не приходится тратить мышечно-нервное усилие на его выполнение. Делать весло с разворотом лопасти для народного каноэ, на мой взгляд, нецелесообразно: будет сложнее управлять лодкой.