«Эббиэл Эббот Лоу» при длине 11,5 м и осадке 1 м был вполне мореходным судном. Запасы топлива составляли 3030 литров керосина в носовой и кормовой цистернах и 320 литров в 85 одногаллонных бидонах, которые кое-как удалось разместить в машинном отделении.
Первые дни погода была превосходной. Мотор работал безотказно, и «Эббиэл Эббот Лоу» легко делал свои 150 миль в сутки. Неприятности начались в конце первой недели. Ньюмен, только что сменившийся с вахты, проснулся, разбуженный смутным ощущением опасности.
Молчание!
Мотор заглох, и потерявшее скорость судно бросало из стороны в сторону. Ньюмен кинулся к двигателю. Кожух не перегревается. Что произошло? Пустяк—из-за грязного керосина засорился жиклер. Капитан снял карбюратор, глотнул керосина, сплюнул, выругался, и двигатель снова заработал.
Тем не менее после завтрака пришлось остановить мотор: грелся подшипник. Ремонт занял немного времени, потому что море было совершенно спокойно. Но 16 июля после полудня все изменилось — приближался шторм. Капитан выключил мотор и лег в дрейф. 18 июля, несмотря на все еще бурное море, они снова двинулись в путь.
Откуда этот запах? Это же керосин! От постоянных ударов волн разошлись швы. Вот в трюме уже на 13 сантиметров керосина. В любую минуту он может вспыхнуть, и тогда судно вместе с командой превратится в пылающий факел. Из-за удушливых паров не зайти в каюту. К счастью, мотор работает безупречно.
29 июля маховик двигателя начинает вращаться уже в керосине. Необходимо действовать, иначе пожар неизбежен. Нужно перекачать горючее из кормовых цистерн в носовые — каторжная работа. Но и носовые тоже текут, теряя более сорока литров в сутки.
Шторм не прекращается ни на минуту. Судно несколько раз ложится в дрейф. За бортом беснуется море, внутри плещутся керосиновые волны... Если бы это был бензин, «Эббиэл Эббот Лоу» давно бы уже взлетел на воздух.
Конечно, о приготовлении пищи не может быть и речи, приходится обходиться холодной едой. Да и спать почти невозможно. Капитан в бессильной ярости: «Если бы мне попался мерзавец, который клепал переборки!»
Шторм усиливается. «Ужасный шторм, — записывает Ньюмеи в вахтенном журнале, — мы долго не выдержим». Оборвался плавучий якорь. Одежда, продукты — все насквозь пропитано керосином.
Мореплавателям все же удалось достичь земли. На тридцать седьмой день рано утром открылись огни островов Силли. Превратившийся в керосиновую бочку «Эббиэл Эббот Лоу» направился к английскому берегу.
Двигатель после рейса оказался в полной исправности. Из 861 часа плавания он проработал 613, поглощая 2,5 литра керосина в час при средней скорости 5 узлов. Оказалось, что мотор все время работал на половинной мощности — этим и объясняется его необыкновенная выносливость.