После вывода на орбиту всех спутников при помощи GPS можно будет определять трехмерные координаты в околоземном пространстве в течение всех 24 ч суток, независимо от состояния погоды и с точностью до 10 м. Приемники GPS могут быть установлены на судах, самолетах, использоваться в различных экспедициях и туристских походах. На начало 1990 г. было запущено всего 11 спутников, и в различных точках Земного шара возможность использования GPS была ограничена несколькими часами в сутки — от 5 до 12 ч — в зависимости от момента одновременной «видимости» четырех космических станций. В промежутках в ЭВМ приемника могут быть введены данные о курсе и скорости судна и навигация может вестись в режиме счисления до следующего момента обсервации по спутникам.
Возможно, большинство читателей уже знакомы с принципами спутниковой навигации и знают, что приемные устройства на судах довольно громоздки, потребляют немало энергии и дороги. Но вот в конце прошлого года американцу выпустили на мировой рынок компактный, можно сказать *- карманный приемник GPS «Магеллан», который вдвое дешевле его стационарных конкурентов. Габариты приемника 222X89 мм, вес — 680 г, он работает от встроенного гальванического элемента — алкалиновой батарейки или же может подключаться к бортовой электросети постоянного тока напряжением 12В. Емкости батарейки хватает на 150 определений места или на 4,5 ч непрерывной работы; от бортовой сети «Магеллан» потребляет ток 0,2 А.
Приемник можно закрепить к штурманскому столу, иметь при себе на верхней палубе или взять на спасательный плот, если приходится покидать судно при аварии. Его корпус полностью водонепроницаемый и обладает положительной плавучестью, приемник продолжает работать, даже если упадет с полутораметровой высоты на бетонный пол. Предусмотренно подключение антенны, вынесенной на мачту, что позволяет принимать сигналы с ИСЗ, поднявшегося всего на 2° над горизонтом.
На дисплее «Магеллана» можно прочитать текущие координаты судна. Для первоначальной установки требуется 3—4 мин, а затем широту и долготу места можно получать через каждые 30 с. Можно внести в «память» микроЭВМ координаты 50 порто-пунктов в районе плавания яхты. Набрав на кнопках кодированное обозначение пункта, капитан судна может прочитать на дисплее кратчайшее расстояние до него и оптимальный курс, уточнить фактическую скорость продвижения в направлении порта, определить дрейф.
Стоимость «электронного навигатора» достаточно высока: в Англии его продают за 2000 фунт. ст. За эти деньги можно приобрести, например, пять приемников радионавигационной системы «Декка» или три приемника спутниковой системы «Навстар».